"Miracle at Joaseiro" foi publicado em 1970, pela editora da Universidade de Columbia, de Nova York (EUA). Era o resultado de uma pesquisa de campo iniciada em 1964, que durou 14 anos e rendeu centenas de páginas de documentos até então virgens à leitura dos pesquisadores. Por três anos, Della Cava trabalhou seu material, embasado nos estudos da época sobre o Brasil ("o país do futuro") e a América Latina.
O livro ampliou o conhecimento que os brasilianistas tinham do épico de Juazeiro do Norte. Reconstituía a história que mais parecia um enredo da literatura fantástica, de sua fundação de ares míticos, passando ao fenômeno cultural, político e religioso em torno do líder carismático Padre Cícero Romão Batista. A ideia que circulava à época era a de que, depois de Canudos, o grande movimento de base religiosa que ajudava a entender o Brasil era o de Joaseiro (a grafia do período da fundação foi a adotada pelo estudioso em sua obra). E o livro de Della Cava comprovou isso.
A obra foi vertida para o português, em 1977, pela historiadora cearense Maria Yedda Linhares (1921 - 2011). A edição da Paz & Terra logo tornou-se uma referência para os pesquisadores do tema. E ainda hoje, quando muda de casa editorial e vai para a Cia. Das Letras, mantém sua importância.
Diferente de Canudos, a turbulenta história de Juazeiro do Norte não só não tinha chegado a seu desfecho, como a figura do Padre Cícero ainda era presente como a de Antônio Conselheiro não poderia ser. Em meados dos anos 60, Ralph Della Cava encontrou testemunhas dos acontecimentos e as contradições do sacerdotes cearense dividiam opiniões, organizadas em polos de que defendiam de maneira passional os seus pontos de vistas, como se o objeto da discórdia ainda andasse pelas ruas da cidade.
Della Cava assumiu uma posição que seria repetida por tantos quanto fossem os pesquisadores sérios de Cícero e da cidade que fundou: o distanciamento crítico da santificação e da endemonização. O autor compreendeu que o personagem não poderia ser reduzido a leituras simplificadoras. A situação toda era complexa e resistente à interpretação.
Afinal, como um povoado miserável converteu-se, em menos de meio século, em uma cidade de expressão regional? Como um sacerdote, que nunca demonstrou brilhantismo em seus anos de formação, foi capaz de construir uma espécie de teologia popular que arrebatou (e arrebata) multidões de fieis? Como esse homem foi apartado da Igreja, sem que ela conseguisse que os católicos dele se desprendessem? As questões se multiplicam e ainda hoje ecoam em quem se avizinha do fenômeno. No livro de Della Cava elas emanam um frescor, dos tempos que existiam poucas respostas satisfatórias. O livro também deixa entrever um Juazeiro em expansão, mas já destino de romeiros de todo o Estado, de outras partes do País e até de fora dele.
A leitura indica o quão densa foi a pesquisa (há 108 páginas de notas), mas o corpo do texto principal é fluído, acessível também ao leigo - exigindo dele curiosidade e "fome" pelo tema. A nova edição, além dos textos de apresentação das edições anteriores, traz um novo prefácio assinado pelo autor e um ensaio introdutório do sociólogo Eduardo Diatahy Bezerra de Menezes, professor emérito da Universidade Federal do Ceará e amigo de Della Cava.
A herança
O livro tem presença cativa na bibliografia dos livros de Gilmar de Carvalho, jornalista, escritor e pesquisador, uma autoridade nas tradições populares de Juazeiro do Norte, construídas a partir do catolicismo que tem Cícero por Norte.
O reconhecimento a essa importância rendeu até um livro, "Onze Vezes Joaseiro", organizado por Gilmar e publicado em 2011. O livro da Coleção Juazeiro contava com textos de pesquisadores de diversas áreas, um cordel de Abraão Batista e um ensaio fotográfico de Francisco Sousa.
Gilmar de Carvalho, aliás, é autor de uma obra de referência sobre o Juazeiro de Padre Cícero que funciona como um complemento de "Milagre em Joaseiro". "Madeira Matriz" (1998, Annablume) é um retrato contemporâneo da devoção que se vê no Cariri, quando Cícero é menos histórico e mais mítico, sendo onipresente na fé e na arte de seu povo.
A obra de Ralph Della Cava antecipou outro estudo de referência sobre o tema, publicado por Candace Slater, em 1986 "Trail of Miracles: Stories from a Pilgrimage in Northeast Brazil".
Lira Neto, jornalista e escritor, autor do best seller "Padre Cícero: Poder, fé e guerra no sertão", também reconhece a importância do trabalho de Della Cava para sua obra. Para ele, o "Milagre de Joaseiro" abriu espaço para uma série de estudos a respeito do personagem histórico - e boa parte desses esforços acabariam restritos aos leitores acadêmicos, portanto dando a deixa da necessidade de um olhar jornalístico sobre o fenômeno.
LIVRO
Milagre em Joaseiro
Ralph Della Cava
Tradução: Maria Yedda Linhares
Mais informações:
Lançamento do livro "Milagre em Joaseiro", de Ralph Della Cava.
Quarta-feira, às 18 horas, na Livraria Cultura (Av. Dom Luís, 1010).
Contato: (85) 4008.0800
Dellano Rios
Editor
Diário do Nordeste
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